ARTSTETTEN. Château de la famille impérial. Le Monde Samedi 2 février 1991 Patrick Francès. (R. d´Harambure)
Le 22 Juillet 1978 le comte Romée de La Poëze d´Harambure épouse Son Altesse Sérénissime la Princesse Anita de Hohenberg. Dans la corbeille de mariage, le château d Artstetten qui domine le Danube.
La maison changea plusieurs fois de propriétaires jusqu’à son acquisition par l’Empereur François I d Autriche, beau-père de Napoléon. Suivront ensuite l´Impératrice Caroline-Auguste, quatrième femme de l´Empereur- François, l´Archiduc Charles-Louis, frère de l´Empereur François-Joseph, pour un temps relativement court Maximilien du Mexique, puis l´Archiduc Héritier François-Ferdinand, successeur au trône d´Autriche Hongrie à la suite de la mort de Rodolphe à Mayerling. La descendance de l´Archiduc Héritier François-Ferdinand est l´unique famille ducale autrichienne, et porte le nom de Hohenberg en souvenir de l´épouse du premier Empereur Habsbourg, qui sera à l´origine de la dynastie. Lorsque le comte d Harambure et son épouse arrivent en Autriche, en 1981, la demeure est fermée à l´exception du caveau. De l´ancien château-fort il ne reste que peu de chose, mais les six tours coiffées de bulbes de cuivre sont une marque très particulière de ce château. C´est là que François-Ferdinand passera les étés de son enfance et son souvenir y est encore tellement omniprésent qu´il donne à cette résidence des allures de manoir écossais…
Deux sujets historiques cohabitent à Artstetten, celui personnel de François-Ferdinand, et celui plus général de l´histoire des Habsbourg, plus connu sous le nom de Maison d´Autriche. Une Maison surtout connue dans l´imagerie populaire par une mine de personnages et d´épisodes romanesques, revus et corrigés par des écrivains et des cinéastes plus ou moins bien inspirés. Visiter Artstetten c´est d´abord clarifier une histoire touffue et embrouillée. Restons-en au siècle dernier. François-Joseph épouse la princesse Elisabeth en Bavière (Impératrice Sissy) qui lui donne quatre enfants trois filles et un fils, Rodolphe, marié à une princesse de Belgique. Contestataire et dépressif, malheureux dans son mariage, il mettra fin à ses jours à Mayerling en compagnie de sa maitresse la Baronne Vetsera. Une énigme historique majeure, dans la mesure où on ne compte pas moins de douze versions officielles de sa mort, et le premier de toute une suite de drames que connaitra la famille, comme le souligne Romée d´Harambure. En effet, le frère de l´Empereur François-Joseph, Maximilien, sera fusillé au Mexique, son épouse l´Impératrice Elisabeth dite » Sissy » sera assassinée à Genève,son neveu tombera à Sarajevo avec sa femme la duchesse de Hohenberg, sous les balles d´un jeune révolutionnaire serbe du nom de Principe. Quant aux deux fils de ce dernier, ils seront spoliés par les allemands au moment de l’anschluss, en 1938, et déportés à Dachau. Beaucoup de drame pour une dynastie qui avait pourtant choisi de » faire l´amour plutôt que la guerre » « heureuse Autriche tu te marie » disait-on à l´ époque « . Faire l´amour certes, mais un amour utile, car un membre de cette maison ne pouvait épouser qu´un membre d´une autre maison souveraine ou assimilée. Avec pour résultat, une histoire sentimentale où les unions étaient aussi soigneusement programmées que les études. Ce qui n´empêchait pas les bavures. Jamais on n´avait vu un futur empereur épouser autre chose qu´un membre d´une famille régnante, et pourtant l´Archiduc Héritier décide d´épouser la comtesse Sophie Chotek issue d´une très vieille famille de Bohême. C´est le scandale. Un scandale d´autant plus important, qu´il est attisé par l´archiduchesse Isabelle, furieuse d´être obligée d´abandonner son espoir de voir une de ses filles devenir Impératrice d´Autriche. Malgré toutes les difficultés politiques que représentait cette union, le couple eu une vie familiale exemplaire et heureuse. Une vie familiale brève. Ils se marient en 1900. Ils ont une fille et deux garçons. En 1914 les deux parents sont assassinés. Les orphelins passent la guerre à Konopiste, une propriété de bohême. En 1918, la république est proclamée, et la famille Hohenberg spoliée de tous ses biens pour avoir le tort d´être la branche ainée de tous les Habsbourg. Les enfants orphelins sont alors exilés et se réfugient au château d Artstetten. Mais en 1938, les deux fils: Max et Ernst sont déportés à Dachau et les Allemands s´emparent de tous leurs biens, en particulier du château d´Artstetten dont le contenu est destiné au futur grand musée du « Reich » à Linz. En 1945, les russes épargnent la demeure du Duc qui avait été un adversaire du régime nazi, chef du parti monarchiste et représentant officiel de Otto de Habsbourg, alors encore en exil.
Visiter Artstetten c´est effectuer une plongée émouvante dans une histoire à visage humain. « dans cette maison » précise Romée d´Harambure, » on a toujours été du coté de l´amour et non du trône. » De pièce en pièce revivent des personnages attachants, qui malgré leurs fonctions officielles ont vécu ici au rythme de leurs passions. Le visiteur lui sait, qu´au bout de cette existence paisible attendent les balles des nationalistes serbes, qui au-delà d´un homme, viseront surtout le futur Empereur. Victime d´ une fonction qu´il n´exercera jamais, l´Archiduc Héritier François-Ferdinand n´en apparait que plus touchant, d´autant qu´au fil des objets exposés, s´impose une personnalité particulièrement riche et attachante. …..le clou de la visite se sont les pièces consacrées au 28 juin 1914 à Sarajevo….on y voit notamment des photographies prises par des amateurs, et saisies par la police pour servir de preuve contre les assassins. On y voit aussi les portraits des officiers de l´armée Serbe, membres de la » main noire » qui avaient recrutés et armés les jeunes révolutionnaires pour accomplir une action historique mais folle. L´enterrement de François-Ferdinand et de son épouse durera trois semaines, le temps de ramener les corps au château d´Artstetten. Les assassins sont jugés. Tous mineurs, ils seront emprisonnés. François-Joseph décède en 1916 en pleine guerre. L´Empereur Charles lui succèdera jusqu´à l´effondrement de la monarchie. Il était trop tard pour mettre en place toutes les réformes que François-Ferdinand avait prévues.
La visite du château est un « must » pour qui voyage en Autriche et s´intéresse à l´histoire de l´ Empire. Il se situe le long du Danube non loin de la fameuse abbaye de Melk et de la ravissante vallée de la Wachau.